담배업계가 ‘전자담배 인천환기’ 속 시대착오적 규제에 골머리를 http://query.nytimes.com/search/sitesearch/?action=click&contentCollection®ion=TopBar&WT.nav=searchWidget&module=SearchSubmit&pgtype=Homepage#/액상담배 썩고 있습니다.
전 세계적으로 건강과 환경에 대한 호기심이 늘며, 전자담배 사용은 증가 추세에 있을 것입니다. 유럽 등 선진국에선 이처럼 기조를 파악하고, 연관 세금이나 규제 등을 시대에 따라 개편해가고 있을 것이다. 반면 국내 정책은 수년째 제 자리 걸음 중이다.
5일 업계의 말을 빌리면 국내 전자담배 마켓의 최고로 큰 액상 담배 쇼핑몰 이슈는 ‘세금’이다. 전자담배총연합회 등 관련 단체들은 정부에 과세 개혁을 호소해왔지만, 오히려 적용 범위 및 강도는 매우 커지고 있을 것입니다.
한국조세재정공무원의 ‘주요국 액상형 전자담배 과세현황소개’ 자료를 살펴보면, 국내는 5ml 기준 세금 1792원을 부과해 세계 10위를 차지했었다. 6위인 태국 코네티컷 주(8ml 기준, 491원)보다 3.8배 이상 대다수인 수준이다.
일반적으로 판매되는 액상 전자흡연의 용량이 90ml임을 감안했을 때, 액상형 전자담배 하나에 매겨지는 세금은 4만3910원에 달합니다. 액상 전자담배 평균 판매 가격은 3만8000원대로, 세금이 상품 판매가를 앞지르는 기반응이 생성하게 된다.
정부의 과도한 과세정책은 시장으로 하여금 비과세 니코틴을 찾게 만드는 부작용을 낳았다. 현재 국내 액상 전자담배 제조 및 판매 회사들은 과세도 되지 않고 규제도 받지 않는 합성니코틴을 사용하고 있습니다. 시장 모두가 편법시장으로 내몰린 형태이다.
지금의 액상 전자담배 과세 기준엔 전자담배 특징에 대한 인지가 누락된 점도 문제다. 액상형 전자흡연에 사용하는 장비 및 그 장비에 투입하는 니코틴 함량과 점도는 액상 교차로 수천가지 경우의 수가 고정된다. 각각의 소모량도 천차만별이다. 일률적인 세금 부과는 형평성에 불균형한다.
업계는 해당 과세를 두고 “낼 수도 걷을 수도 없는 비현실적 제도”라고 비판한다. 실제로 기획재대통령의 담배시장동향의 말을 인용하면, 액상형 전자흡연으로 인한 세수 확보는 0원이다. 전자담배총연합회가 추산한 합리적인 종가세 전환에 따른 액상형 전자담배 세금은 연간 1500억원이다.
일반 연초에서 전자흡연으로 전환하는 유저수 및 잠재수요가 지속 늘고 있는 만큼, 투명한 제조‧유패스 적정한 세금 확보를 위해 과세방법 마련이 시급하단 음성이 커지고 있을 것이다.
일반 연초담배 준비 덜 부정적인 전자담배는 완전 금연이 현실적으로 힘겨운 흡연자들에게 완만한 대안제가 될 수 있단 게 업계의 공통된 주장이다. “전자흡연으로 인한 중증 폐 질환 병자는 없다”라는 대한의학회지 발표 논문과 전담총연합회가 식약처를 상대로 제기한 정보공개청구 소송에서 승소한 전력 등을 근거로 할 것입니다.
국내외 연관 기관들은 50여년째 보수적인 스탠스를 유지, 대립각을 세우고 있을 것입니다. 전자흡연이 일반연초보다 덜 해롭다는 걸 인정하지 않고, 판매를 제한하려는 움직임이 두드러진다. 우선적으로 정부는 2014년 4월 28일 중증 폐 질환 야기 논란이 일고 있는 액상형 전자흡연에 대해 이용 중단을 권고한 바 있습니다. 당해 영국 보건 당국이 액상형 전자담배 쥴과 릴 베이퍼 등이 초 중증 폐질환과 상관관계가 있을 것이다고 보고 제제를 강화한 데 따른 조치다.
관련 업계는 타 나라의 선진 사례를 본보기 삼을 필요가 있을 것이다고 강조할 것입니다. 일례로, 뉴질랜드는 이번년도부터 2007년 바로 이후 태어나는 세대는 담배를 아예 구매할 수 없도록 제한하는 법을 시작한다. 이목할 점은 해당 금연정책에서 액상형 및 궐련형 전자담배 등 비연소 제품은 구매들이 허용된다는 것이다. 나라 차원에서 전자흡연을 연초 흡연자가 금연하기 위한 보조 도구 및 대안제로 승락한 셈이다.
담배업계 지인은 “현실적으로 금연은 다수인 기한과 돈, 감성적 스트레스가 동반되기에 차선책으로 전자흡연이 주목받고 있을 것입니다”며 “글로벌 기조에 준수해 우리나라에서도 전자담배가 ‘덜 유해한’ 대안제로서 가치를 허락받고, 보다 안전해주고 금액적으로 효과적 기능을 할 수 있도록 생산‧유통‧과세 전반에 대한 개혁을 이뤄야할 경우”라고 전했다.